Met een gerust hart zakendoen
High Availability en serverbeheer

Ruim dertig jaar geleden startte Ben Mandemakers zijn keukenzaak in een klein schuurtje achter het huis van zijn ouders. Inmiddels is De Mandemakers Groep het meest toonaangevende keukenbedrijf van de Benelux. Naast de keukenbranche is DMG landelijk ook zeer succesvol met winkelketens in meubelen en sanitair. Piet Klerkx, Keukencentrum Mandemakers, KeukenConcurrent, Brugman Keukens & Sanitair en Woonexpress zijn formules die bij velen bekend in de oren zullen klinken. DMG is daarmee de grootste werkgever in keukens, meubelen en sanitair van Nederland. Ondanks de enorme omvang van zijn bedrijf houdt de heer Mandemakers zich nog altijd intensief bezig met de dagelijkse gang van zaken.

In het prachtige nieuwe pand van DMG in Waalwijk bevindt zich het IT-hart dat de dienstverlening aan de inmiddels meer dan 200 filialen verleent. Het pand is met een eigen glasvezelring verbonden met de panden van meubelen en sanitair. De beschikbaarheid van de bedrijfsprocessen staat centraal. Door verlengde openingstijden van winkels, met acties waarbij men soms zelfs 24 uur open is, strekt de eis van beschikbaarheid verder dan men in eerste instantie misschien verwacht.

Hoofd Systeemmanagement & Ontwikkeling Peter van Leijden is samen met Anjo van der Spek, Manager IT & Organisatie onder andere hiervoor verantwoordelijk. Om de beschikbaarheid te kunnen garanderen heeft De Mandemakers Groep besloten het beheer van hun server, inclusief High Availability-omgeving, onder te brengen bij PST Business Solutions in Tiel.

Beschikbaarheid van informatie
DMG zet ruim 1.000 keukens per week om. Iedere maandag staan er 40 tot 50 vrachtwagens vol witgoedapparatuur voor de deur. Dat is nog maar van één witgoedleverancier. Als je weet dat een gemiddelde keuken uit 7 tot 8 verschillende leveranciers wordt samengesteld, kun je je misschien voorstellen hoe dramatisch het kan zijn als eindgebruikers geen toegang hebben tot systemen om informatie op te vragen. Laat staan in te voeren of te verwerken.

“Bij ons hebben we verschillende belangrijke doelstellingen”, zegt de heer Van Leijden. “Een hele belangrijke is dat wij ernaar streven om de ideale keuken 100% goed en in één keer uit te leveren aan onze klanten. Dat zorgt in de eerste plaats voor tevreden klanten en goede mond tot mond reclame. Die kun je niet kopen. We hopen ons daarin te kunnen onderscheiden zodat iemand ons weer weet te vinden als hij na vele jaren een nieuwe keuken zoekt. Daarnaast bespaart dit streven kosten.”

De gegevens op de centrale server staan in verbinding met diverse applicaties op andere servers. Als een verkoper in een filiaal een keuken voor een klant samenstelt worden dezelfde centrale gegevens gebruikt als een bezoeker op de website die zijn ideale keuken bekijkt.

Een goed gevoel
“Bij onze zoektocht naar een oplossing hebben we een zestal partijen aangeschreven. We zochten een partner die onze servers kon leveren, uitvoeren met een High Availability-oplossing en het beheer van beide kon uitvoeren. Een belangrijk uitgangspunt daarbij was dat we enkel zaken wilden doen met een partij die alles kon leveren zodat we één aanspreekpunt hebben. Uiteindelijk is voor PST gekozen omdat ze aan al onze eisen en wensen konden voldoen maar we er ook gewoon een goed gevoel bij hadden. Bij beheer van servers en een High Availability-oplossing is dat ook wel een belangrijk argument”, zegt de heer Van Leijden glimlachend.

Business Continuity
Om ervoor te zorgen dat in het geval van een incident op de kritische server de business gewoon door kan gaan heeft DMG gekozen om de gegevens real-time te spiegelen naar een zelfde model tweede server. Dit gebeurt door middel van de High Availability-oplossing iTera die door PST is geïmplementeerd en wordt onderhouden. De status van de spiegeling wordt geautomatiseerd bewaakt door een geavanceerde monitoringoplossing: VISUAL Message Center. In het geval van een (ver)storing wordt men proactief gewaarschuwd en kan eenvoudig worden overgeschakeld naar de tweede server zonder gevolgen voor de eindgebruikers.

De heer Van Leijden: “Ons zelf ontwikkelde ERP-pakket is de belangrijkste applicatie waar we van afhankelijk zijn. Het draait op een IBM Power Systems-server en de combinatie van beide is voor ons zonder meer de beste. In het verleden hebben we wel eens gekeken naar andere pakketten en platformen. Er was echter niets op de markt dat zich qua functionaliteit en stabiliteit met ons eigen maatwerk kon meten. Door onze groei waren we op een gegeven moment toe aan een nieuwe server. Vanwege de afhankelijkheid van onze IT-omgeving met betrekking tot de bedrijfsvoering hebben we gekozen voor de enige juiste oplossing, een dubbel uitgevoerd systeem. Hoewel we in het verleden nooit problemen hebben gehad, zorgt iTera voor die extra zekerheid die je gewoon nodig hebt als je weet dat de business niet zomaar even een uurtje eruit kan liggen.”

Zelf doen of uitbesteden
Bij de keuze van het wel of niet uitbesteden van beheer van kritische servers en de High Availability-oplossing zelf speelt de inzet van de capaciteit van eigen medewerkers een belangrijke rol. Om een goede dienstverlening van vrijwel 24x7 naar de eigen organisatie te kunnen garanderen, leert de praktijk dat er meer personeel nodig is dan in eerste instantie in een handboek of procedure staat beschreven. Mensen worden nou eenmaal wel eens ziek of gebruiken hun tijd aan andere noodzakelijke taken zodat hier geen goed beeld voor de eigen organisatie over te vormen is.

“Natuurlijk is er overwogen om het beheer zelf te doen. We waren er echter al snel uit dat dit geen verstandige keuze zou zijn. Het is veel beter de aandacht en kennis van onze mensen in te zetten op een gebied dat direct te maken heeft met onze business. Het beheren en ontwikkelen van applicaties voor onze eindgebruikers bijvoorbeeld. Het beheer van servers en specialistische sofware is toch een vak apart dat je goedkoper en met meer zekerheid aan een specialist over kunt laten.”

“Dat dit zo is kunnen we zelf zien op een real-time statusscherm dat PST voor ons heeft ingericht en onderdeel uitmaakt van het beheercontract. Hierop zijn alleen maar groen gekleurde bolletjes te zien ten teken dat onderdelen continue beschikbaar zijn. Dat lijkt misschien een beetje saai, maar op die manier heeft de SLA-rapportage ook geen verrassingen die je liever niet tegenkomt.”

PST Business Solutions B.V
Polderweg 6, 4005 GA Tiel
Nederland
Tel.: +31 (0)344 683 466
Fax: +31 (0)344 630 132
www.pst.eu