In de wandelgangen van menig bedrijf zijn onderstaande uitspraken veelvuldig te horen: De klanten worden veeleisender, maar zijn minder stipt met het betalen van de facturen. De verwachtingen van de aandeelhouders zijn uitdagender dan ooit, maar tegelijkertijd zijn zij minder geneigd te investeren. Het aantal werknemers krimpt, maar hetzelfde werk moet toch gebeuren. Het inspelen op de behoeftes van de business met een ‘beperkt’ ICT-budget wordt voor veel ICT-managers in 2009 een nieuwe uitdaging.

door Ruud Stolk
ruud.stolk@ibs.nl

De kans dat businesscases met een groot risico en resultaten op lange termijn worden goedgekeurd, is klein. Aan de andere kant zullen projecten met een beperkt risico, een snelle implementatie en een beperkt budget die de business op adequate manier kunnen ondersteunen, een grote kans van slagen hebben. Welke projecten effectief geselecteerd worden, is afhankelijk van ieder individueel bedrijf. De leidraad van het selectieprocess en het succes zal zonder enige twijfel de samenwerking zijn tussen de business & de ICT. Het succes van de organisatie is recht evenredig met de kwaliteit van de communicatie en wederzijdse luisterbereidheid van alle partijen (Business , ICT, klanten, Business partners, ..). Het zal de organisatie in staat stellen om in het huidig business-klimaat te overleven en er op de koop toe nog versterkt uit te komen!

Inspelen op behoeften
Hoe kunt u als ICT-manager met uw bestaande System i-infrastuctuur en bestaande development resources, inspelen op die behoeftes. U kunt toch niet iedereen omscholen naar .NET of JAVA? Dat neemt veel te veel tijd en budget in beslag! De organisaties, die in het bezit zijn van een AS/400, hebben reeds een ruime stap voor op de concurrentie. Op 21 juni 1988 heeft IBM een nieuwe computerfamilie aangekondigd, het AS/400-Systeem (Application System/400). In die aankondiging stond vermeld, ik citeer: ‘Het besturingssysteem bevat niet alleen de noodzakelijke stuurfuncties, maar daarnaast ook een relationele database en heel wat hulpprogramma’s (onder andere voor de installatie, het onderhoud en de beveiliging van het systeem)’.

Onveranderd basisidee
Twintig jaar later is het basisidee van het systeem onveranderd. Een Power System omvat vandaag de dag nog steeds een relationele database met alle nodige hulpmiddelen. Wel heeft IBM in die twintig jaar sterk geïnvesteerd om het systeem mee te laten evolueren met de meest innovatieve technologieën en geeft het sturing aan nieuwe tendenzen en trends. Web 2.0, widgets, Webservices, SOA, virtualiseren, grid computing en menige andere technologie zijn ter beschikking op ons platform en worden op dezelfde manier aangestuurd, al twintig jaar lang.

Overtuiging
Als ICT-er weet je dat het management is te overtuigen. De gebruikers en de klanten geloven dit wel, maar willen het zien in hun dagelijks werk. Ze willen geen groene schermen meer. Ze willen met de muis kunnen werken. Ze willen niet meer wachten tot de rapporten, de grafieken op papier of via mail worden doorgestuurd.

Ze willen zelf de rapporten inrichten wanneer zij het willen en wanneer het hun past. Het is vandaag de dag moeilijk te verantwoorden dat inkoopfacturen handmatig worden geboekt of een bestelbon handmatig wordt ingegeven. Alles moet sneller en flexibeler in een open, betrouwbare architectuur. Twee aspecten van de behoeftes zijn standaard ter beschikking op een AS/400: een betrouwbare, performante relationele database én een tot nu toe onklopbare security architectuur. Wie afgelopen jaar een nieuw systeem heeft aangekocht, beschikt eveneens nog over een ruime processorcapaciteit.

Veranderende omstandigheden
Hoe kunt u uw bestaande investeringen en know-how in AS/400-businessapplicaties verder uitbouwen? Veel AS/400-shops hebben resources ter beschikking die de businessprocessen en –applicaties door en door kennen en heel snel kunnen inspelen op de steeds veranderende omstandigheden. Anderzijds is het moeilijk om de steeds sneller evoluerende technologiën goed onder de knie te krijgen.

Toch wagen veel organisaties een poging om volledig bij te blijven. Met als gevolg dat de efficientie van het team minder wordt en er uiteindelijk toch afgehaakt moet worden. Gelukkig heeft IBM de nood van de markt ingezien en hebben IBM en IBM Business Partners, tools zoals WebQuery en technologiën zoals EGL ter beschikking gesteld van de AS/400-community.

Verantwoord alternatief
Met WebQuery (opvolger van Query/400) is een economisch verantwoord alternatief geboden voor de grafische voorstelling van rapporten en grafieken. Een waardig alternatief voor spreadsheets. De bestaande queries kunnen in een mum van tijd, modern worden aangeboden. De gebruikers worden minder afhankelijk van IT omdat WebQuery minder complex is dan een full business intelligenceoplossing. Veel RPG-programmeurs zijn afgeschrikt van het OO georienteerde JAVA en zochten hun weg in andere ontwikkelingsomgevingen zoals PHP, CGI/DEV. EGL, de nieuwste businesslanguage van IBM, geeft de RPG-ontwikkelaar de mogelijkheid om Web 2.0 multiplatformapplicaties in een minimum van tijd aan te leveren. Na het volgen van een “on the job”- training van een beperkt aantal dagen, kunnen met Rational Business Developer Web 2.0 applicaties worden ontwikkeld, al dan niet gebaseerd op de bestaande RPG-applicaties. EGL ondersteunt het gebruik van webservices en opent hiermee een volledige nieuwe set van mogelijkheden.

Koppeling
Waarom zou u uw bestaande RPG-business-applicatie niet koppelen aan Google maps of Tomtom Work zoals De Steenfabriek Vandersanden? Waarom zou u uw klanten niet via een extranet op een gecontroleerde manier, toegang geven tot informatie zoals bij de coöperatieve CZAV dit doet via het Java Application Framework van IBS? Waarom zou u nog wachten met het in gebruik nemen van een e-billing en e-invoicing oplossing? Het potentieel om in te spelen op de behoeftes van de business met de bestaande infrastructuur is met een IBM Power System zeker aanwezig: bewezen techniek en business gecombineerd met de allernieuwste technieken die u binnen handbereik heeft!

Ruud Stolk is manager T&S Services IBS Nederland BV. U kunt hem bereiken via ruud.stolk@ibs.nl.