Hits die na 40 jaar nog steeds op de radio worden gedraaid zijn zeldzaam. Van een uitzonderlijk pedigree. Virtualisatie is zo’n hit. De voorvaders van Power Systems (System i) waren een van de eersten om ze te draaien. Duidelijk is dat dat niet voldoende is om vandaag de dag te voldoen aan alle eisen. In de complexiteit van vandaag is het vinden van de winning mix van cruciaal belang.

door Gert Caers

De juiste building blocks in het architecturaal design besparen de IT-manager veel operationele problemen achteraf en geven hem/haar de gelegenheid zich te concentreren op de vragen met een langere horizon: wat zijn de cruciale succesfactoren voor toekomstig nuttige en efficiënte dienstverlening van IT? Hoe draagt mijn huidig platform hieraan bij? Waar moet ik naartoe? Hoe houd ik dat op termijn betaalbaar/binnen budget? In één zin: de zoektocht naar IT-optimalisatie.

Optimalisatie betekent onder andere de beste driehoek van functie - kosten - beheersbaarheid (complexiteit). Hierbij dient opgemerkt te worden dat complexiteit voor een deel afhangt van de eerste twee parameters. En ja inderdaad: virtualisatie is een eminent middel voor het beheersen van de tandem functie <-> kosten.

Enterprise Service Bus
De Enterprise Service Bus (ESB) is dan weer de ideale bondgenoot in de strijd met de complexiteit. Voeg daarbij de kwaliteit van ESB in het kenbaar en beschikbaar maken van de gepropageerde diensten en duidelijk is dat deze componenten tot de winning mix moeten behoren van elke toekomstgerichte middelgrote en grote IT-organisatie. SOA, het buzzwoord van deze constellatie, is in feite enkel een connector om deze diensten aan de buitenwereld aan te bieden (zie afbeelding 1).

Natuurlijk moet dit discours toegepast worden op de praktische casus van de klant en zijn situatie. In onze ervaring als solution provider met de SMB-markt blijkt telkens weer dat hiervoor tijd genomen moet worden. Immers, het gaat om cruciale beslissingen bij het omzetten van strategische inzichten in architecturaal design. ESB en virtualisatie zijn hierbij vaak vermomd of enkel undercover aanwezig. Voorbeelden zijn oplossingen die vanuit een ander perspectief zijn bedacht: Application as a Service, Hosting (risico en complexiteit overdragen aan de hosting provider), aanbieden van complexe applicatieomgevingen…

ower Systems (System i) is het geschikte platform om ESB te implementeren. De mogelijkheid om ESB aan te bieden via een System i-subsysteem is een zeer goede keuze omdat dit de beheersbaarheid verbetert en de TCO verlaagt. In de interne winkel is de beheersing van de complexiteit met de stand van de ESB-technologie van vandaag nog steeds één van de prioriteiten.

Onze klanten geven ook duidelijk aan dat ESB op System i hen helpt bij een andere belangrijk strategisch doel: het meer open en toegankelijk maken van Power Systems (System i). Door informatie aan te bieden via ESB en alles wat daarmee samenhangt (XML, etc.) komen er extra kanalen voor het aanbieden van de grote pool van informatie die zeer vaak op Power Systems aanwezig is. De centrale servicebus garandeert dat diverse clients en producers zich eenvormig connecteren en dat de servicebus verrijkt wordt met extra informatie en services. Dit levert op termijn de ideale servicemix. Door deze openheid komen er ook voor de business vele mogelijkheden die plots de productiviteit van System i verhogen en de investering mee verantwoorden. Zo kunnen externe partners en klanten ook gemakkelijker ‘interfacen’ en krijgen zij sneller en eenduidiger toegang tot de informatie. Voorbeelden van ESB-implementaties zijn firma’s die thans werken op basis van vele RPG-programma’s met een grote historische functionaliteit en die de basis bevatten van hun businesslogica. Met een beperkte reengineering kunnen extra mogelijkheden aangeboden worden via ESB en evolueert de programmatuur mee met de huidige standaarden.

Optimale toekomst
Dankzij toekomstgerichte producten zoals PowerVM is het mogelijk eigenaars van Power Systems vertrouwen naar de toekomst te geven. Deze producten duiden duidelijk op een investering en strategie van IBM naar een verdere openheid en multiformiteit wat betreft het platform. Snellere deployment van ESB-omgevingen is ook gemakkelijker met de virtualisatiemogelijkheden die nu bestaan. Snel en degelijk testen kan in een virtueel OS gebeuren. Allemaal elementen in de weg naar IT-optimalisatie. Met een goed doordachte aanpak zijn virtualisatie en ESB ideale bouwstenen voor het snel en flexibel aanbieden van toepassingen.

De toekomstige IT-optimalisatie zit al vervat in de huidige beschikbare componenten die bovendien ondersteund worden door technologieën met historisch bewezen kwaliteit. Elke IT-verantwoordelijke moet de tijd nemen om zijn IT-beleid vanuit het standpunt van optimalisatie, ESB en virtualisatie te bekijken. Wat op het eerste gezicht een dure aangelegenheid lijkt, kan op termijn de productiviteit en flexibiliteit leveren die nodig zijn om strategisch te overleven in de toekomst. Denk aan Power = Performance / Kosten, of Power = Availability - Downtime, of Power = Beheersbaarheid + Besparingen. ESB en virtualisatie hebben in deze vergelijkingen een prominente plaats.