In de jaren negentig lag de focus in ‘redundancy’- en ‘recovery’-land veelal op het voor de tweede maal neerpennen van data. Ofwel, op het maken van een periodieke back-up op tape. Een basisbegrip dat nog steeds belangrijk is. Echter, de noden zijn veranderd en het zijn vooral de economische aspecten die evolueren en ervoor zorgen dat data 7 dagen per week, 24 uur per dag beschikbaar moet zijn. We kijken met Erik Avonts en Eric Klaare van MSP naar de beschikbaarheidsthematiek anno 2007.

“Er zijn een aantal ‘triggers’ waardoor de High Availability-golf steeds harder loopt binnen onze economie,” vertelt Erik Avonts, Business Unit Manager voor ICT Infrastructure Solutions bij MSP. “Een van die triggers is dat bedrijfsdata gemeengoed is geworden. Gegevens moeten steeds vaker ter beschikking worden gesteld aan leveranciers en klanten, wat zorgt voor een zeer specifieke problematiek. Een ander belangrijk punt is de wet- en regelgeving omtrent de bescherming van data. We zien dat uiteraard veel in de financiële wereld, maar ook in de farmacie, logistiek en voedingsindustrie. Kortom, veel bedrijven zijn enorm afhankelijk geworden van hun data.”

Moet een bedrijf zich volledig High Available maken?
Avonts: “Ja en nee. Een belangrijk aspect daarbij is dat bedrijven hun data en services moeten beschermen in functie van de waarde die deze vertegenwoordigen. Een toepassing voor het inchecken van passagiers op een luchthaven vergt een andere benadering en andere maatregelen dan een facturatietoepassing. In het verleden zagen we nog wel eens dat er met een kanon op een vlieg werd geschoten, wat zorgde voor de connotatie dat High Availability duur is. Een belangrijke regel hierin is dat hoe dichter de service tegen het ‘minute-critical’-punt aan komt, hoe exponentieel duurder de oplossing wordt. Bedrijven moeten kijken naar hun recovery-objectief: hoe snel moet ik weer in de lucht zijn, hoe snel moet mijn service weer beschikbaar zijn voor mijn ‘ gebruikers’. Daarop moet de investering geënt zijn.”

“Vaak wordt er alleen maar naar de server-omgeving gekeken en wordt de hele periferie vergeten,” vertelt Eric Klaare, General Manager van MSP Nederland. “Wat nou als het beeldscherm van die incheckbalie op die luchthaven het begeeft? Dan kun je nog zo veel in een dure HA-oplossing geïnvesteerd hebben, maar ook die krijgt dat beeldscherm niet meer aan de praat. Beschikbaarheid moet in zijn totaliteit worden gezien.”

De investering verzekeren
Avonts: “Nogal wat bedrijven verdrinken in de ‘business as usual’ – in het dagelijkse beheer van hun IT-dienstverlening of in allerlei projecten. De verzekering van hun HA-investering wordt dan nog wel eens stiefmoederlijk behandeld, waardoor ze het eigenlijk niet in de vingers hebben op het moment dat ze het daadwerkelijk nodig hebben. Sinds een paar jaar spelen wij daarop in en nemen wij het beheer van de redundancy-omgeving van onze klant op ons. Dat gaat van permanente monitoring en procedurecontrole tot preventieve checks en onderhoud. Het is een klein extraatje om de daadwerkelijke investering te kunnen kapitaliseren.”

High Availability als een stappenplan
“ Op de eerste plaats bieden de standaardvoorzieningen van een platform vaak een prima basis,” vertelt Klaare. “Belangrijk is dat er een robuuste infrastructuurlaag is voor de toepassing. Denk aan zaken als RAID-protectie en een redundant stroomvoorziening – zaken waar vaak al driekwart van de problemen mee opgelost kunnen worden. De tweede stap is het maken van een dagelijkse back-up die men kan ‘restoren’ en het vaststellen van een procedure voor de wederopbouw van de data die tussen de back-up en de crash gecreëerd is. Het derde niveau is het regelmatig aftappen en veilig wegzetten van data, bijvoorbeeld in een datacenter of op een externe locatie. Weer een niveau hoger wordt met behulp van bepaalde tools en technieken de stap gemaakt naar continue spiegeling. Het laatste niveau is die van de Continuous Data Protection (CDP).”

Wat is Continuous Data Protection?
“ In een klassieke High Availability-omgeving, waarbij gegevens gespiegeld worden, heb je altijd nog te maken met dataprotectie,” legt Avonts uit. “Stel dat iemand per ongeluk ‘delete file’ uitvoert, dan is het systeem zo intelligent dat dezelfde file op het gespiegelde systeem verwijderd wordt. Om dit te kunnen herstellen, zijn er CDP-technieken beschikbaar zonder dat daarbij de spiegeling in gevaar komt. Bovendien kan CDP tijdzones inbouwen voordat een bepaalde uitvoering wordt toegepast op het gespiegelde systeem.”

“Continue beschikbaarheid is meer dan het spiegelen van systemen alleen. Daar komt meer bij kijken,” besluit Klaare. Avonts vult aan: “Niet alleen de tastbare zaken, maar ook de procedures moeten meegeïntegreerd worden. De oplossing zit hem in het procesmatig integreren van het geheel. Anders geef je enorm veel geld uit aan een High Availability-tool, maar kun je het niet gebruiken wanneer je het nodig hebt.”