IT staat voor ‘service’. Voor veel IT-professionals is dit vanzelfsprekend. Toewerken naar een werkelijk servicegerichte, on-demand omgeving betekent dan ook dat IT-afdelingen zich niet langer kunnen veroorloven de servers en infrastructuur als onafhankelijke silo’s te beheren. Voor veel bedrijven die IBM System i gebruiken is dat echter niet eenvoudig. De groei in de hoeveelheid Windows-servers heeft ervoor gezorgd dat ontwikkelaars van systeembeheersoftware en -oplossingen zich op dat platform concentreren, ten koste van de System i. Tegelijkertijd zijn er veel kleine en middelgrote organisaties die in een gemengde server-omgeving opereren. Voor deze organisaties is inzicht in de totaliteit van de server-omgeving niet alleen gewenst, maar zelfs van vitaal belang. Service Level Management (SLM)-software belooft het benodigde inzicht te kunnen bieden. De vraag is echter of de technologie zo volwassen is dat de IT-professional het effectief kan gebruiken om inderdaad een servicegericht inzicht in het bedrijf te kunnen geven.

door Gary Read

Van systeembeheer naar SLM – blind vertrouwen?
Als je tien jaar geleden een klein of middelgroot bedrijf vroeg naar de Service Level Management-strategie, zou men niet begrijpen wat je bedoelde. Het idee dat IT staat voor service was nog niet zo gangbaar. De IT-diensten waren toen vooral geconcentreerd rondom de server-applicaties. Fabrikanten wonnen marktaandeel door steeds nieuwe productlijnen met betere eigenschappen en functies op de markt te brengen. Zo introduceerde IBM in 1997 de 64-bit Apache CPU in de AS/400-productlijn. De concurrentie tussen de verschillende server-platforms resulteerde in een ‘silo-mentaliteit’, terwijl filiaalkantoren en afdelingen ondertussen investeerden in servers en applicaties die aan hun specifieke behoeftes voldeden.

De betrouwbaarheid van de iSeries maakte het tot een natuurlijk platform voor vele backoffice-processen en -applicaties. Helaas bleef de iSeries achter in populariteit en verloor veel marktaandeel aan Windows-servers. Het is ironisch te moeten constateren dat juist de betrouwbaarheid van de iSeries ertoe leidde dat ontwikkelaars van systeembeheeroplossingen minder tijd aan dit platform besteedden en zich meer op Windows-platforms concentreerden.

Systeembeheerpakketten boden indertijd gerichte oplossingen voor specifieke problemen. Destijds was dit volkomen acceptabel omdat het serverbeheer voornamelijk gericht was op het reageren op problemen met individuele hardware-elementen en op de aanpak van beschikbaarheidsproblemen. Deze pakketten waren bovendien gericht ontworpen voor grote ondernemingen die de forse prijzen konden betalen.

Nu de stap is gezet naar een meer heterogene, servicegedreven omgeving zou men verwachten dat systeembeheeroplossingen mee-evolueren. Helaas moeten we vaststellen dat veel systeembeheerpakketten zo sterk aan het verleden zijn gekoppeld dat
het vrijwel onmogelijk is ze aan te passen aan een veranderende bedrijfsomgeving. Een groot deel van het huidige aanbod is immers oorspronkelijk niet ontwikkeld voor een heterogene omgeving. Deze producten zijn in een later stadium samengevoegd om zo op een SLM-product te lijken, met als resultaat kostbare en rigide oplossingen. Voor het groeiende aantal bedrijven dat een gemengde server-omgeving beheert, leiden dit soort oplossingen tot enorme problemen.

Het vertrouwen van kleine en middelgrote bedrijven in IT is de laatste tien jaar sterk gegroeid. Om tegemoet te komen aan hun operationele behoeften hebben veel bedrijven in verschillende typen servers geïnvesteerd, inclusief de zo gewaardeerde System i. Maar ondanks dat ze een heterogene server-omgeving hebben, lukt het veel van deze bedrijven niet zich los te worstelen uit de silo-dwangbuis. Ze missen de benodigde software om een volledig inzicht in hun server-status te krijgen, en om hun middelen proactief te beheren om zo fouten of tijdverlies te voorkomen die hun zakelijke doelen in de weg staan.

Waar het uiteindelijk op neerkomt is dat legacy en andere platformspecifieke systeembeheeroplossingen niet langer relevant zijn voor een moderne bedrijfsvoering. De keywords van vandaag zijn: betaalbaarheid, flexibiliteit en functionaliteit, over de gehele breedte van de organisatie. Dit betekent dat systeembeheeroplossingen in elk geval in staat moeten zijn mee te evolueren met de dynamiek van het bedrijf, en gericht moeten zijn op het verlenen van service. En dat eist een enorme verandering in zowel de productarchitectuur als de aanpak van de productontwikkeling.

Tien jaar geleden stond Service Level Management niet op de agenda van kleine en middelgrote bedrijven. Nu bedrijven zich inspannen om IT als waardevolle service beter op de bedrijfsvoering aan te laten sluiten is het een ‘must’. Voor bedrijven die een gemengde server-omgeving hebben, is investeren in het concept van Service Level Management geen kwestie van blind vertrouwen. SLM biedt ze de mogelijkheid tot proactief beheer en helpt ze om hun beperkte IT-middelen beter in te zetten. Dit sluit nauw aan bij de kracht van het System i-platform dat gekenmerkt wordt door een minimale beheersinspanning. Door het gebruik van geavanceerde SLM-technologie is het mogelijk het beheer van de System i weer in de groep van servers te integreren, zodat snel en pijnloos een volledig inzicht in de hele server-omgeving kan worden verkregen. We zullen uitleggen hoe het werkt

Het nieuwe gezicht van SLM
Veel klanten van Nimsoft zijn kleine en middelgrote bedrijven. Een belangrijk aantal van hen maakt gebruik van System i (iSeries, AS/400)-platforms. Achter onze SLM-oplossingen zit een vergelijkbare gedachtegang als achter de System i. Veel System i-gebruikers zijn bekend met de term TIMI, ofwel ‘Technology Independent Machine Interface’. De ontwikkeling van TIMI gaf de AS/400 de unieke capaciteit om verbeteringen in hardware en software te realiseren zonder het operating system of applicatieprogramma’s te hoeven recompileren. Dankzij deze op de toekomst gerichte focus kan de System i de huidige technologische ontwikkelingen nog steeds op de voet volgen.

Ook de architectuur van onze Service Level Management-oplossing, NimBUS, is op een vergelijkbare manier van meet af aan ontwikkeld voor een heterogene omgeving. Welke server, welk netwerk of applicatie ook wordt gebruikt, wij zorgen ervoor dat IT-professionals een snel en volledig statusoverzicht hebben, met drill down-mogelijkheden voor een gedetailleerde analyse wanneer dat nodig is. NimBUS creëert een abstractielaag die de gehele datacollectie van de onderliggende infrastructuur verzorgt. Voor het systeem is er geen verschil tussen een System i- en een Windows-server. NimBUS presenteert alle verzamelde data als een performancemetriek waarmee IT’ers aan alle verwachtingen uit de bedrijfsomgeving kunnen voldoen.

De ontwikkeling van dashboards en probes is belangrijk voor de manier waarop Service Level Management kan worden gebruikt binnen kleinere bedrijven met een heterogene server-omgeving. De probes die we gebruiken voor de System i bieden systeembeheerders de mogelijkheid om op een proactieve manier een grote hoeveelheid systeemstatistieken te monitoren, zoals gebruikte processing units, opslagruimte, gebruikers, enzovoorts. Een dergelijk gedetailleerd inzicht in het systeem helpt IT-beheerders effectief de bron van problemen te identificeren voordat deze leiden tot ernstige schade aan de bedrijfsvoering. Alle belangrijke System i-statusinformatie wordt geanalyseerd en in grafische dashboards, performancerapporten en SLA-rapporten weergegeven. Dit nu is de sleutel tot het succesvol beheren van een gemengde server-omgeving.

De beste oplossing is vaak de meest eenvoudige. Wij nemen deze wijsheid ter harte. Onze SLM-technologie is zo gemakkelijk in het gebruik dat het geschikt is voor ieder bedrijf. Bovendien heeft het een breed toepasbare, schaalbare, verlengbare en beschikbare architectuur, die ervoor zorgt dat IT-professionals een Service Level Management-strategie kunnen volgen vanuit de zekerheid dat de gehele infrastructuur op een geïntegreerde manier kan worden beheerd.

Conclusie
De System i is een populair platform. Het is van vitale betekenis voor de IT-infrastructuur van veel kleine en middelgrote organisaties. Maar ondanks modieus gepraat over heterogene omgevingen is de System i met de jaren op de achtergrond geraakt. Nu bedrijven een meer servicegerichte IT-cultuur nastreven, groeit de behoefte om de gehele IT-infrastructuur onder een integraal, effectief beheer te brengen. Service Level Management kan helpen om de effectiviteit te vergroten en de kosten te drukken, maar alleen als de gebruikte technologie flexibel, makkelijk in het gebruik, functioneel en betaalbaar is. Voor bedrijven die momenteel System i-servers in een gemengde omgeving gebruiken, biedt SLM een zeer geschikte optie om aan de server-silo dwangbuis te ontsnappen. Proactief beheer dat goed aansluit bij de operationele behoeften in de bedrijfsvoering helpt IT-managers een volledig beeld te verkrijgen van de hele server-omgeving en IT-infrastructuur.

Gary Read is president en CEO van Nimsoft Ltd. Indien u vragen heeft over dit artikel of een toelichting wenst, kunt u contact opnemen met inquiries@nimsoft.com of bezoek www.nimsoft.com.